CHARGEURS POUR BATTERIES

La qualité du chargeur joue un rôle essentiel dans le fonctionnement d’une batterie. Dans un marché où le prix est souvent déterminant, les chargeurs sont parfois considérés comme des accessoires secondaires. Pourtant, un chargeur fiable permet d’éviter de nombreux problèmes, notamment une charge inefficace ou des dysfonctionnements récurrents.

On distingue généralement deux types de chargeurs : les chargeurs destinés au grand public et les chargeurs professionnels. Les appareils du quotidien comme les smartphones, les ordinateurs portables ou les caméras sont fournis avec des chargeurs simples, optimisés pour un seul modèle de batterie.

Les chargeurs spécialisés sont conçus pour un usage intensif ou technique et peuvent charger plusieurs batteries simultanément. Ils sont fabriqués aussi bien par les marques d’origine (OEM) que par des fabricants indépendants.

Alors que les OEM se limitent souvent aux fonctions essentielles, les fabricants tiers ajoutent fréquemment des options avancées, telles que la décharge contrôlée ou la calibration des batteries.

Certains fabricants développent également des méthodes de charge particulières pour les batteries au nickel ou au plomb. La charge pulsée, par exemple, peut accélérer le processus pour ce type d’accumulateurs, mais elle est déconseillée pour les batteries lithium-ion, car les pics de tension peuvent endommager le circuit de protection. Les fabricants de batteries déconseillent ces techniques, car elles peuvent réduire considérablement la durée de vie des cellules Li-ion.

De nombreux chargeurs modernes offrent des systèmes de sécurité avancés, comme la protection contre les températures extrêmes. Sous 0°C, ils réduisent ou bloquent la charge selon la technologie de la batterie. En cas de forte chaleur, la charge reprend uniquement lorsque la température redevient sûre. Les chargeurs au plomb de haute qualité adaptent même la tension de fin de charge selon le vieillissement de la batterie.

Certains chargeurs disposent d’une fonction d’activation ou de « réveil » permettant de recharger des batteries lithium-ion profondément déchargées, autrement reconnues comme défectueuses. Le chargeur applique d’abord un courant très faible pour réactiver la protection de la batterie, puis la charge normale peut commencer. Toutefois, les batteries restées de longues périodes en dessous de 2 V par cellule ne devraient pas être réutilisées, car leurs cellules sont généralement irréversiblement endommagées.

Deux grandes méthodes de charge sont utilisées : la charge à courant constant et la charge à tension constante. Les batteries au plomb comme celles au lithium suivent un schéma où la tension reste stable tandis que le courant diminue progressivement. La charge est considérée comme complète lorsque le courant atteint un seuil minimal déterminé.

Les accumulateurs au nickel réagissent différemment : le courant est régulé tandis que la tension varie librement. Une légère baisse de tension après une phase d’augmentation continue indique que la batterie est entièrement chargée. Cette méthode est efficace, notamment pour la fin de charge rapide, mais nécessite des systèmes de protection pour détecter les anomalies comme les courts-circuits ou les cellules défectueuses. Les capteurs thermiques sont devenus un standard sur la plupart des chargeurs modernes.

L’élévation de température est normale, surtout lorsque les batteries NiMh atteignent presque leur pleine charge. Elles doivent ensuite refroidir avant d’être réutilisées : une chaleur excessive accélère l’usure du matériau interne. Si la batterie reste chaude trop longtemps, cela peut révéler un dysfonctionnement du chargeur. Dans ce cas, il est recommandé de retirer la batterie dès que l’indicateur « chargée » apparaît. La charge d’entretien prolongée peut également endommager ce type d’accumulateur.

Les batteries lithium-ion, en revanche, ne devraient jamais chauffer pendant la charge. Si cela se produit, le chargeur ou la batterie est potentiellement défectueux. Les chargeurs Li-ion interrompent automatiquement la charge dès que le niveau maximal est atteint, car la charge d’entretien est incompatible avec cette technologie.

Un chargeur de téléphone consomme en moyenne 2 W pendant la charge, tandis qu’un chargeur d’ordinateur portable peut atteindre près de 100 W. En mode veille, la consommation doit rester faible. C’est pourquoi le programme Energy Stars classe les chargeurs selon leur efficacité : 5 étoiles pour moins de 30 mW, 4 étoiles de 30 à 150 mW, 3 étoiles de 150 à 250 mW, etc. Les chargeurs très puissants dépassant 500 mW en veille n’obtiennent aucune étoile. Les chargeurs légers — comme ceux des téléphones — font partie des plus économes, car ils restent souvent branchés en permanence.