ACCULADERS

De kwaliteit van de acculader bepaalt in belangrijke mate hoe goed een batterij functioneert. In een markt waar lage prijzen vaak de doorslag geven, wordt de lader regelmatig gezien als een onbelangrijk extraatje. In werkelijkheid kan een goede lader problemen voorkomen, het laadproces versnellen en de betrouwbaarheid van de accu aanzienlijk verbeteren.

We onderscheiden twee hoofdtypen laders: standaard laders voor dagelijks gebruik en professionele laders voor intensievere toepassingen. Smartphones, laptops en camera’s worden meestal geleverd met eenvoudige laders die geschikt zijn voor één specifiek batterijtype.

Professionele laders worden gebruikt wanneer meerdere accu’s tegelijkertijd moeten worden geladen of wanneer extra functies vereist zijn. Ze worden zowel door originele fabrikanten (OEM) als door gespecialiseerde externe producenten ontwikkeld.

OEM-laders bevatten doorgaans alleen basisfuncties, terwijl externe fabrikanten vaak extra mogelijkheden toevoegen, zoals gecontroleerd ontladen of automatische celkalibratie.

Sommige producenten richten zich op alternatieve laadmethoden voor nikkel- en loodaccu’s. Puls­laden kan hierbij voordelen bieden, maar voor lithium-ion batterijen is deze methode ongeschikt: spanningspieken kunnen de beschermingsschakeling beschadigen. Batterijfabrikanten waarschuwen daarom nadrukkelijk dat dergelijke methoden de levensduur van Li-Ion accu’s kunnen verkorten.

Veel moderne laders beschikken over geavanceerde beveiligingsfuncties, bijvoorbeeld bescherming tegen te lage of te hoge temperaturen. Onder het vriespunt wordt het laadproces vertraagd of stopgezet, terwijl het bij oververhitting pas wordt hervat wanneer de accu weer een veilige temperatuur heeft bereikt. De beste loodladers passen zelfs automatisch de eindspanning aan naargelang de leeftijd van de accu.

Een aantal acculaders beschikt ook over een “boost”- of “wake-up”-functie. Hiermee kunnen diep ontladen lithium-ion accu’s opnieuw worden geactiveerd — iets wat met gewone laders niet mogelijk is. De lader begint met een zeer lage stroom om het beveiligingscircuit te reactiveren en schakelt daarna pas over op het normale laadproces. Accu’s die langdurig onder 2 V per cel hebben gelegen, zijn echter vaak blijvend beschadigd.

Er bestaan twee belangrijke laadmethoden: constantestroomladen en constantspanningsladen. Bij lood- en lithiumbatterijen blijft de spanning stabiel terwijl de stroom geleidelijk afneemt. De accu is volledig opgeladen wanneer de stroom tot een vooraf bepaalde minimale waarde is teruggelopen.

Nikkelaccu’s gedragen zich anders: de stroom wordt geregeld, maar de spanning kan aanzienlijk fluctueren. Een kleine spanningsdaling na een periode van geleidelijke stijging is een teken dat de accu vol is. Deze methode is efficiënt, vooral bij snelladen, maar vereist extra beveiliging om defecte cellen of kortsluiting tijdig te herkennen. Vrijwel alle hoogwaardige laders zijn daarom uitgerust met temperatuursensoren.

Een stijgende temperatuur is normaal bij nikkelaccu’s die bijna volledig zijn opgeladen. De accu moet daarna echter afkoelen tot kamertemperatuur om slijtage te beperken. Als een accu te warm blijft, kan dat duiden op een defecte lader. In dat geval moet de accu direct worden losgekoppeld zodra de indicator ‘vol’ verschijnt. Langdurig druppelladen kan nikkelaccu’s bovendien beschadigen.

Lithium-ion accu’s mogen tijdens het laden niet heet worden. Als dit toch gebeurt, is de batterij of de lader doorgaans defect. Li-Ion laders schakelen automatisch uit wanneer de accu volledig is opgeladen, omdat druppelladen voor deze technologie ongeschikt is.

Een telefoonlader verbruikt tijdens het opladen ongeveer 2 W, terwijl een laptoplader tot wel 100 W kan gebruiken. In stand-by moet het stroomverbruik zo laag mogelijk blijven. Daarom deelt Energy Stars laders in op basis van efficiëntie: vijf sterren voor minder dan 30 mW, vier sterren voor 30–150 mW, tot laders die meer dan 500 mW verbruiken en geen classificatie ontvangen. Kleine opladers, zoals die voor mobiele telefoons, zijn doorgaans het meest energiezuinig omdat ze vaak continu zijn aangesloten.