PAMÄŤOVÝ EFEKT – SKUTOČNOSŤ ALEBO IBA MÝTUS?

Od 70. rokov sa za hlavných „vinníkov“ tohto javu považovali niklovo-kadmiové (NiCd) články. Podľa dobových skúseností sa zdalo, že si článok „osvojí“ množstvo energie spotrebovanej v predchádzajúcom cykle a umelo obmedzí svoj výkon v tom ďalšom. Tento jav sa často opisoval metaforicky – akoby akumulátor protestoval a odmietal pracovať dlhšie, než pracoval naposledy.

Dnešné NiCd články už klasický pamäťový efekt takmer neprejavujú. Ich skutočným problémom je rast kadmiových kryštálov vo vnútri elektrody. Keď kryštály zväčšujú svoj objem, znižuje sa množstvo aktívneho materiálu schopného viazať energiu, čo vedie k zreteľnému poklesu kapacity. V pokročilých štádiách môže dôjsť aj k narušeniu separátora, čo spôsobuje zvýšené samovybíjanie. Preto sa dnes výraz „pamäťový efekt“ pri NiCd používa najmä ako pomenovanie tejto krystalizácie, nie pôvodného „cyklického efektu“.

Aby sa obmedzila krystalizácia, NiCd akumulátory by sa nemali nechávať v nabíjačke dlhšie, než je potrebné. Nevhodné sú aj ultra­rýchle nabíjačky, ktoré sľubujú napríklad nabitie 1500 mAh za 30 minút. Odporúča sa tiež dvakrát až trikrát mesačne akumulátor úplne vybiť a znovu nabiť, čo aktivuje pracovný materiál v článku a spomaľuje rast kryštálov.

Ak sa pamäťový efekt už prejaví, riešením môže byť nabíjačka s funkciou „resetu“ alebo regenerácie. Skúsenejší používatelia môžu články vybiť približne na hodnotu 0,6 V, čím sa väčšina kryštalických štruktúr naruší. Je však nevyhnutné následné okamžité nabitie, inak hrozí trvalé poškodenie článku.

Keď sa v 90. rokoch objavili akumulátory NiMH (nikl-metal hydrid), boli prezentované ako technológia bez pamäťového efektu. V praxi sa však ukázalo, že aj NiMH môžu vykazovať jeho miernu formu – oveľa slabšiu ako pri NiCd, najmä z dôvodu absencie kadmia. To je dnes v EÚ prísne regulované pre svoju toxicitu a vplyv na životné prostredie.

Zhrnutie: pamäťový efekt je chemicky komplexný jav, ktorý sa prirodzene vyskytuje pri NiCd článkoch a v menšej miere aj pri NiMH. Má mať zásadný vplyv na výber typu batérie? Nie nevyhnutne. Pri správnom používaní sa jeho vplyv dá výrazne minimalizovať. Alternatívou sú lítium-iónové články, ktoré týmto javom netrpia, no sú obvykle drahšie. Viac o nich v ďalšom článku.